Pałeczki Legionella pneumophila rozwijają się w środowisku wodnym w temperaturze 25 – 45°C. Rozwojowi bakterii sprzyjają zastoje ciepłej wody w instalacji oraz obecność osadów związków żelaza lub wapnia (kamienia kotłowego). Główne miejsca występowania tych mikroorganizmów to zbiorniki akumulacyjne ciepłej wody, osady w separatorach i odmulaczach, ślepe odcinki sieci, a także elementy instalacji, takie jak prysznice, wylewki baterii, nasadki sitkowe baterii umywalkowych. Źródłem zakażenia jest drobnocząsteczkowy pył wodno-powietrzny wytwarzany przez urządzenia jak prysznice, perlatory, wanny do masażu. Wdychanie skażonego aerozolu może prowadzić do zakażenia, czego skutkiem jest choroba legionistów, przebiegająca m.in. jako zapalenie płuc. Szczególnie narażone na zakażenie są osoby o obniżonej odporności, cierpiące na przewlekłe choroby i wyniszczone.

  Bakterie Legionella pneumophila towarzyszą człowiekowi od zawsze, niemniej pojawienie się różnych cywilizacyjnych udogodnień, znacznie ułatwiło im ekspansję. Doskonałym miejscem rozwoju tych bakterii są również układy klimatyzacji. Nie oznacza to, że należy rezygnować ze stosowania klimatyzacji czy nawilżaczy. Jest to możliwe przy zachowaniu stałej dbałości o utrzymanie urządzeń w dobrym stanie technicznym i higienicznym (prowadzenie regularnych kontroli technicznych, wymiana uszkodzonych elementów układu, okresowe czyszczenie i dezynfekowanie urządzeń – przeznaczonymi do tych celów preparatami).